Khi thiết kế một công thức mỹ phẩm, chất bảo quản đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Bản thân chất bảo quản và hàm lượng sử dụng ít nhiều sẽ có ảnh hưởng đến tính chất, công dụng của sản phẩm. Vì vậy, lựa chọn chất bảo quản thường là một quá trình phức tạp. Bên cạnh đó, mỹ phẩm sử dụng các nguyên liệu mới liên tục được nghiên cứu và phát triển đã đặt ra yêu cầu phải chọn được những chất bảo quản phù hợp.

Một số chất bảo quản đã trở thành tiêu chuẩn trong ngành. Ví dụ, paraben là các muối khác nhau của axit para-amino benzoic. Chúng được sử dụng riêng lẻ hoặc ở dạng hỗn hợp để bảo quản, nhờ đặc tính dễ hòa tan trong các hệ chất khác nhau. Các hợp chất urea hoặc muối của axit sorbic hoặc axit acetic. Ngoài ra, các glycol có thể ức chế sự phát triển của vi sinh vật, hoặc một số loại rượu (ethanol và isopropanol), ở nồng độ đủ cao sẽ ức chế các vi sinh vật phát triển.